Nació en la Ciudad de México el 16 de septiembre de 1947. Historiador y ensayista. Estudió Ingeniería Industrial en la UNAM y el Doctorado en Historia en El Colegio de México. Ha sido profesor en la Facultad de Ingeniería de la UNAM; profesor investigador de El Colegio de México; secretario de redacción y subdirector de la revista Vuelta; fundador de Editorial Clío; fundador y director de la revista Letras Libres. Productor y co-narrador de las series televisivas “México Siglo XX” (1998) y “México Nuevo Siglo” (2001); autor de los documentales y series sobre la historia de México: “Biografía del poder” (1987), “México” (1988) y “El vuelo del águila” (1994). Miembro de Número de la Academia Mexicana de la Historia desde 1989. Colaborador de Crítica, El Norte, La Jornada, Letras Libres, Plural, Reforma, Siempre! y Vuelta. Becario de la Fundación Guggenheim 1979. Premio Magda Donato 1976. Premio Comillas de Biografía, España, 1993 por Siglo de Caudillos. Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio, España, 2003. Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica 2009 otorgada por el Gobierno de España.
Obra publicada
Ensayo: Por una democracia sin adjetivos, Joaquín Mortiz, 1986. || Textos heréticos, Grijalbo, 1992. || Tarea política. La construcción de la democracia, Tusquets, Andanzas, 2000. || Travesía liberal, Tusquets, 2004. || Para salir de Babel, Tusquets, Andanzas, 2006. || Personas e ideas. Conversaciones sobre historia y literatura, Debate (Ensayista liberal; 1), 2015.
Entrevista: Personas e ideas, Vuelta, 1989.
Biografía e historia: Caudillos culturales en la Revolución mexicana, Siglo XXI, 1976. || Historia de la Revolución mexicana. La reconstrucción económica. 1924-1928 (en colaboración con Jean Meyer y Cayetano Reyes), COLMEX, 1977. || Daniel Cosío Villegas. Una biografía intelectual, Joaquín Mortiz, 1980; Tusquets, Andanzas, 2001. || Caras de la historia, Joaquín Mortiz, 1983. || Biografía del poder (8 tomos), FCE, 1987; Mexico: Biography of Power. A History of Modern Mexico (1810-1910), Harper Collins, EUA, 1997. || Porfirio (en colaboración con Fausto Zerón-Medina), FCE, 1992; Clío, 1993. || Siglo de caudillos. Biografía política de México (1810-1910), Tusquets, Andanzas, España, 1994. || La presidencia imperial, Tusquets, Andanzas, 1997. || La historia cuenta, Tusquets, Fábula, 1998. || Mexicanos eminentes, Tusquets, Andanzas, 1999. || La presencia del pasado, Clío/BBVA, 2004; FCE, Tezontle, 2005; Tusquets, México y España, 2005. || Retratos personales, Tusquets, Andanzas, 2007.
Antología: América Latina, desventuras de la democracia, Joaquín Mortiz, 1984. || Tiempo contado (artículos periodísticos 1992-1996), Océano, 1996.
